我们一家终于在最近搬来温哥华了。离开亚省卡加利前，我们谘询了何处购屋比较好？卑诗大学的搬家顾问看到我们的小朋友，于是告诉我们也得好好考虑搬去「好校区」。由于我的专业有一方面是和教育比较学相关的，我好奇地问这位搬家顾问如何知道哪一间是好学校？她毫不犹豫地告诉我，就是菲沙研究所(Fraser Institute)每年推出的学校排名榜，如果我不知道我一定得去查看。我的丈夫用很讶异的眼神看着我，因为我没对这位顾问小姐发出抗议。
    七年前，当我初到加拿大任职，卡加利大学的同事，常跟我提及菲沙研究所的学校排名榜。他们告诉我这个报告对学校和教师有很多负面影响。在来卡加利之前，我研究的是国际数学和科学教育比较学。我们的研究有48个国家参加。比较学顾名思义是把这些国家排名。因此用学生的成绩来排学校，对我而言完全不陌生。当我的同事告诉我菲沙研究所的学校排名种种，我好奇地问他们，是否知道菲沙研究所採用甚么研究法，我的同事们虽对菲沙研究所有很多意见，可是对该研究所的研究方法却一无所知。
    菲沙研究所在他们的网站贴有这类研究报告书。我仔细地阅读后很震惊。
学生家庭背景须纳入考虑
    在我们的教育比较学研究里，我们发现学生的家庭背景，对她们的学术成绩佔将近七成的影响。因此要正确排名，学生的家庭背景必须纳入考虑。菲沙研究所一开始时完全没有如此做。要仔细搜集学生的家庭背景资料太费事，可是不能因为困难就不考虑。这实在太不负责任了。
    隔年我再看他们的研究报告，发现他们用户口调查报告来找出学生父母平均申报所得税，来代表学生的家庭背景。一开始我想：总算他们有用心，肯改过。我告诉我的同事我的发现，他们说，我学校的区域划分和户口调查报告里的区域划分并不相同。我听到之后真差点要昏倒。菲沙研究所对此不可能不知道吧？
    菲沙研究所的学校排名榜，是很多家长用来参考买房子的指南。到头来，菲沙研究所只是间接地帮忙炒作房地产市场。
    「好校区」通常有许多很有钱的父母，家庭收入高的父母一般对子女教育较重视，于是对学童在校成绩有不小影响。选学校不是一件简单的事。不过只参考完全没有值得参考的学校排名报告，是对自己的荷包过不去。
    本文作者山人幸琪（von Bergmann, HsingChi）是卑诗省卑诗大学温哥华分校牙医系教育研究副教授，电邮：hsingchi@gmail.com。